公元641年，松赞干布迎娶文成公主，在拉萨西北的红山上为其建造了布达拉宫，后毁于天灾人祸，公元1645年，五世达赖喇嘛主持重建了布达拉宫，此后，重大的宗教、政治仪式均在此举行，布达拉宫成为历代达赖喇嘛的冬宫，也是西藏政教合一的统治中心。

布达拉宫具有鲜明的藏式风格，气势雄伟，是西藏地区现存最大、最完整的宫堡式建筑群，被誉为世界十大土建筑之一。其主体建筑分白宫和红宫两部分。白宫因外墙为白色而得名，是达赖喇嘛生活起居和政治活动的地方，位于布达拉宫的下部，高7层，第七层有两套达赖喇嘛冬季的起居宫。由于这里终日阳光普照，故称东、西日光殿。红宫位于布达拉宫的顶部中央位置，外墙为红色，由存放历代达赖喇嘛灵塔的各个佛殿组成。

布达拉宫收藏和保存的大量历史文物有佛塔、塑像、壁画、唐卡、经文典籍，还有表明历史上西藏地方政府与中央政府关系的明清两代皇帝封赐达赖喇嘛的金册、玉册、金印以及金银器、玉器、瓷器、珐琅和工艺珍玩。其中最为引人注目的是五世以来各达赖的八座灵塔（六世达赖仓央嘉措无灵塔），无不金碧辉煌，上缀宝石琳琅满目。堪称是一座艺术的殿堂。