大连紫海胆，外壳呈半球形，壳高略大于壳径的二分之一，最大壳径可达100mm，口面平坦，围口部稍向内凹；反口面比较隆起，顶部呈圆弧形。步带区与间步带区幅宽不等，赤道部以上的步带幅宽约为间步带的三分之二，步带至口面逐渐展宽，围口部周围的宽度可等于甚至略宽于间步带。

海胆不仅是一种上等的海鲜美味，还是一种贵重的中药材。中国很早就有海胆药用的记载，它的药用部位为全壳，壳呈石灰质，药材名叫“海胆”。《本草原始》记载海胆有“治心痛”的功效，近代中医药认为“海胆性味咸平，《中药志》记载“软坚散结，化痰消肿。