《古城风雷》写清代康熙年间，许颖到濠城任督办兼署招收都政务的官职，围绕督建濠城一事，是按照圣旨筑军城防海盗，还是依据实情修海堤保百姓，冲突贯穿戏的始终。通过古代这个顺民意办实事的故事，生动塑造许颖的形象。

戏一开始，许颖意气风发前往上任，岳父杨琳是两广总督，有他做坚强后盾，许颖志得意满，“定要做成一番事业”。当看到大批群众涌上前来，许颖以为是前来欢迎自己，心里美滋滋的，正当他感到“卑职怎能担受得起”的时候，戏遽然一转，原来，百姓并非前来欢迎新官许颖，而是来请愿的，这有趣的出人意料的转折，令戏剧场面从明快转入沉重。许颖当机立断，“建城必先治邪”，把带头闹事的邱泽辉抓了起来……

就这样，剧情波诡云谲，几番转折，几番酝酿，终于逐渐进入高潮：台风来袭，招收都厝倒人亡，满目疮痍，而更大的人间风暴又从正面向许颖袭来，杨琳赶来大兴问罪之师，指出“缩城建堤”乃“欺君逆旨大罪”，必须立即“按朝廷所定形制把城重建”。当杨琳准备押解女婿“上朝请罪”时，何士恒又前来威逼许颖，要他“指认杨琳承罪责”。许颖终于看清眼前发生的一切，为了苍生社稷，他横下一条心，顶住压力，写下了“负民即负国，国当弃之；欺人如欺天，天必谴之”的誓言，何士恒无计可施，只好下令将许颖拿下。

整个戏围绕建城情事，表面上是建城还是建海堤，实际上涉及如何做官、如何做人的大课题。通过许颖从上任到被废任、被押解的过程，塑造了许颖鲜明的艺术形象。整个戏特别重视在戏剧冲突中揭示许颖内心的挣扎与律动：“筑堤能免万人劫，建城万众遭颠连。我把大城变小城，自将垒卵砌高墙。我不能不顾百姓死和活，我怎能忍看百姓遭颠连。我怎能随波逐流跟风去，我黑不下、黑不下这狠心肠！”“谁不想建功立业？谁不盼官职升迁？谁不望光宗耀祖？谁不想封妻荫子满堂红！当初我若是随波逐流事照办，到今日政绩报京入朝堂；京使飞马来褒奖，何愁人前不风光！”这些唱段，极真实地描绘许颖内心活动的轨迹，不是大话，更非套话，活脱脱把一个正气满满的古代好官成功塑造，一股磅礴正气充盈在人物与情节当中。