1983年7月15日，由日本任天堂株式会社（原本是生产日式扑克即“花札”）的宫本茂先生领导开发的一种第三代家用电子游戏机：FC，全称：Family Computer，也称作：Famicom；在日本以外的地区发售时则被称为NES，全称：Nintendo Entertainment System；在中国大陆、台湾和香港等地，因其外壳为红白两色，所以人们俗称其为“红白机”，正式进入市场销售，并于后来取得了巨大成功，由此揭开了家用电子游戏机遍布世界任何角落，电子游戏全球大普及的序幕！

不久，任天堂总裁山内溥先生决定让：哈德森（HUDSON）、南梦宫（NAMCO）、泰托（TAITO）、卡普空（CAPCOM）、杰力可（JALECO）和科乐美（KONAMI）等六家软件开发商加入开发FC游戏，当时业界称之为“六大软件商”。

1984年，任天堂创建了权利金制度，不但使软件质量得到了保证，而且为任天堂获得了巨大的利润。而此后所有游戏机均采取权利金制度，除了开发时需要购买高额的开发平台外，还需要按照销售情况支付权利金。

1985年10 月，NVCS正式在西方国家推出，除了名称由Family Computer改为Nintendo Entertainment System，造型设计也大幅改变，是NVCS的另外一种版本。

NES采用了灰色正方形的设计，游戏卡带接口由小型竖式接口改成了大型横式接口，卡带芯片与FC不同（有专门的转换器），控制器由FC的两组固定式游戏手柄改为了两组周边设备接口专用手柄，因此可以自由替换不同的周边。所以它比只有一个周边设备接口的FC能力强。影音输出部分除了与FC相同的RF视频线接口以外，还添增了AV视频线接口。NES的两组控制器采用相同的设计，不具备FC专有的控制器麦克风。

由于NVCS的复杂程度很低，是由集成电路芯片组合而成，因此利用第二导体制作的版本很少，由于改变不会反应在造型或者使用功能上，因此NES自1985年发售以后，整整八年没有重大改变。

一直到1993年12月，在NVCS的后续机种SNVCS推出三周年时，任天堂才首度推出造型设计与功能改版的新型NES主机───NES2。它的整体造型被改变了很多，游戏卡带接口改成了FC相同的竖式卡带接口，不过新型主机取消了NES原有的AV视频线接口，只有FC使用的RF视频线接口，但是在价格上，NES2比NES NES便宜了50美元。

2003年7月15日，Nintendo宣布停止生产NES系列。Nintendo对NES的专利权也在这一天开始陆续失效。

2005年，Nintendo对NES盗版公司的法律处罚程序宣告失败，而且Nintendo也停止生产了NES2。因此西方市场开始出现正版的NES第三方产品，它们有着各种各样的造型与功能，在NES诞生20周年之际继续在游戏市场上大出风头。

注意事项：NES主机的第三方产品现今已经不是盗版，不过游戏的复制品任然属于盗版产品，因此拥有这些游戏的NES主机一样是盗版产品。