明崇祯十七年（1644年）初，崇祯皇帝召见吴襄谈话，询问兵数与粮饷之事。他告诉崇祯，他们老吴家有三千骁勇敢战的家丁，他们都是由吴襄的子弟、子弟的诸兄弟、亲属等组成的。吴襄自称：他吃的是粗茶淡饭，而三千子弟兵吃的是细酒肥羊；他穿的是粗布褐衣，而三千子弟兵都穿纨罗纻绮。虽说朝廷长久发不出饷，他们照旧生活得很好。吴襄透露出其中的秘密，这就是三千子弟兵在外皆有数百亩庄田。他们得此厚赏，所以肯为吴家出死力。

这支以吴氏父子、兄弟、亲属及其子弟、家丁组成的三千人的军事力量，是名副其实的吴家军，纯属吴氏家族的私人武装。

《明季北略》记载：（吴三桂）部下有精兵四万,辽民七八万,皆耐搏战。而夷丁突骑数千, 尤为雄悍。敌望之辄遁。吴三桂镇守山海关，手中主力为袁崇焕调教出来的“关宁军”，这个集团军是明朝军队的精华所在，也是左右中国政局的主要力量。

在改变中国历史进程的这场大战中，吴三桂手下这支“夷丁突骑”数次起到力挽狂澜的作用。这支部队“置签二十支，书领队姓名，插靴筒中。遇信急，受制签呼某，某即领本骑随之，冲突无不利”。

要知道明朝的辽东兵是集天下精锐于大成的部队，而“夷丁突骑”在早期是吴三桂的亲军，后期他做了一方大员，这支部队也壮大了很多，关宁军的精华就在这里。所以说：关宁军是集天下精锐的大成，夷丁突骑是集关宁军精锐的大成。它的入选是因为袁崇焕一手组建的，足以对抗满清八旗的关宁军的精华就在这里。（夷）是在中原的汉族对北方少数民族的统称。从其名字上不难看出，它的兵员以招募北方少数民族为主。