湘桥区是1991年12月经国务院批准设立的县级建制区，为潮州市的政治、经济、文化中心，地处韩江中下游，居闽粤交通要冲。湘桥区因区域有我国四大古桥之一的“湘子桥”而得名。辖区面积155.14平方公里，2003年末总人口34.35万人，其中农业人口7.88万人，非农人口26.46万人。 境内“三山一水护城廓”之独特风貌，与其星罗棋布的名胜古迹相得益彰，使之成为国家历史文化名城中心区和旅游观光之胜地。