刺嫩芽为五加科落叶小乔木，又名刺老芽、刺龙芽、龙牙葱木，在我国主要分布在东北。叶大互生，花淡黄白色，由多数小伞形花序合成圆维花序。

刺嫩芽的嫩芽为食用部分，食用方法多样。可以生食、炒食、酱食、做汤、做馅，或加工成不同风味的小咸菜。它味美香甜，清嫩醇厚，野味浓郁，是著名的上等山野菜，被誉为“山野菜之王”。多年来，一直是出口的主要野菜品种之一，而且供不应求。深受国内外广大消费者的称赞。可称得上是“美味山珍”。

刺嫩芽原产于我国，主要分布在我国、日本、朝鲜和俄罗斯的西伯利亚等地区。目前主要分布在我国的东北。其中辽宁的本溪、丹东、桓仁、宽甸、抚顺、新宾、清原和吉林的柳河、通化、集安、长白、桦甸、梅河以及黑龙江的尚志、五常、海林、伊春、密山等地区分布较多，资源丰富。