所谓“水席”有两个含义：一是全部热菜皆有汤——汤汤水水；二是热菜吃完一道，撤后再上一道，像流水一样不断地更新。

洛阳水席有三大特点：一是荤素搭配，选料认真、广泛。天上的飞禽、地下的走兽，海中的游鱼，地里的菜蔬均可入席；二是有汤有水，味道多样。酸、辣、甜、咸俱全，北方南方均为可口；三是上菜顺序有严格规定。洛阳水席又分为高、中、低三个档次，可据情而定，故深受城乡人民的普遍欢迎，长盛不衰。

洛阳水席以“冷”、“热”、“焦”、“软”、“稀”、“稠”、“干”、“海”、“河”、“荤”、“素”、“甜”、“辣”、“酸”而闻名，把诸多味道糅在一桌席里，这在所有菜系中也是绝无仅有的。

洛阳水席共设24道菜，简称“三八席”，包括8个冷盘、4个大件、8个中件、4个压桌菜，冷热、荤素、甜咸、酸辣兼而有之。上菜顺序极为考究，先上8个冷盘作为下酒菜，每碟是荤素三拼，一共16样；待客人酒过三巡再上热菜：热菜中每3个味道相近的为一组，每组由一道大件跟两道中件（也叫陪衬菜或调味菜），名曰“带子上朝”；最后上4道压桌菜，其中有一道鸡蛋汤，又称送客汤，以示全席已经上满。热菜上桌必以汤水佐味，鸡鸭鱼肉、鲜货、菌类、时蔬无不入馔，丝、片、条、块、丁，煎炒烹炸烧，变化无穷。

洛阳水席的八个凉菜分别以“服、礼、韬、欲、艺、文、禅、政”为主题：

“服”：用蛋黄作成蛋衣缚于菜上，蛋衣薄如透纸，金黄无杂，食用红绿丝在蛋衣上缀成龙凤图案，此也表示帝王黄袍加身。

“礼”：去鹿筋濯白成勾，似躬状，（也有取其它料代替的）观感洁白晶莹，在盘中置放有序，体现出彬彬之礼。

“韬”：用五香腐张卷起香馅（以雨后洛河堤岸上香艾丛中生出的土耳，菌类。土话叫“地圈儿”最佳。）外不知其内，内不知其味，吃进嘴里方有难以言喻之鲜美感。

“欲”：取三岁狗外腰花切成片，中开口，嵌岁满公鸡内腰作形，点缀以枸杞子，用冬虫夏草围盘，看去峥嵘艳艳，食之壮阳补虚。

“艺”：过去是用脆莲雀舌成菜。指莲如画，雀鸣春，乃喻如画江山，歌舞升平的意思。当然，今天我们要保护鸟类，雀舌已被取代。

“文”：用青笋调鲤须成菜。笋为竹魂，竹为文友，文成天下之理（鲤）。

“禅”：武则天曾经出家，算是与佛禅有缘。这盘菜是清素不沾油荤的。

“政”：用雁脯、鹅掌作成。雁知寒暖而迁徙，鹅掌载身而浮水。比喻政权者当知天下冷暖，民意载覆之道。今天雁脯已被鹅脯所代替。

洛阳水席的十六热菜分别以“四镇桌、八大件、四扫尾”为主题：

四镇桌

1、燕菜——现在洛阳地区的燕菜已改称为“牡丹燕菜”。因为1973年10月周恩来总理陪同加拿大总理特鲁多游览洛阳，洛阳市领导用水席招待。名厨用鸡蛋精心制作了一朵牡丹花放在燕菜上。周总理看了非常高兴，说：“洛阳牡丹甲天下，菜中也开牡丹花”。从此，燕菜便改称“牡丹燕菜”。

2、葱扒虎头鲤——鲤鱼以孟津黄河所产的长须鲤鱼为上品，装盘作张口昂首上扑状。现在，鱼头所向必是上座的尊者、长者，亦或贵朋，有坐在上座的人先动筷子，表示了一种尊敬和礼貌。

3、云罩腐乳肉——坐在下座的人先动筷子。相传当年武则天所生四子皆令她不满，唯独对太平公主颇为赏心。后来太平嫁给薛绍为妻，送女儿出嫁时武氏以自己的乳汁涂于肉上叫女儿吃下，让女儿莫忘了老娘的一片心。

4、海米升百彩——就是海米炖白菜，叫“百彩”为图一个吉利悦心。白菜有时素菜，实是为前面的两道荤菜利口之用。

八大件（分前五后三）

前五为“快三样”、“五柳鱼”、“鱼仁”、“鸡丁”、“爆鹤脯”。后三为三道甜食，一般有八宝饭、甜拔丝、糖醋里脊。

四扫尾

依次是“鱼翅插花”、“金猴探海”、“开鱿争春”、“碧波伞丸”。

“碧波伞丸”是“丸子”，但是由于听起来像是“完之”，当年武则天病的时候吃到最后一道菜，听成了“完之”，她颓然长叹一声，此时方悟，但一切都晚了。便大叫，水席我也······一命呜呼。有了这个原因，以后的人吃水席不免有些扫兴，总是会想到一个女人的死。据说从北宋起，便在这最后一道菜改成了一碗酸爽利口的蛋衣汤，一直保留到今天。

洛阳经典水席菜谱

八冷拼（前八品）

杜康醉鸡五香牛肉红油耳丝椒盐鲫鱼

蒜泥黄瓜菊花变蛋姜汁脆莲金钩芹菜

四镇菜（四大件）

牡丹燕菜料子全鸡西辣鲤鱼蜜汁八宝饭

八中件

烩海两样洛阳肉片烩杂伴

焦炸丸子汤

水漂丸子奶汤肚片蜜汁红薯山楂涝子汤

四扫尾

虎皮扣肉小酥肉烩假海参酸辣蛋汤

主食

鸡蛋灌饼洛阳浆面条洛阳闲食五香芝麻饼

洛阳真不同水席菜单

传统水席

八冷盘

五香辣牛肉美味熏鱼家乡咸鸡糖醋小排

蒜泥黄瓜

凉拌三丝　炝莲菜条　拌老虎菜

十六热菜

牡丹燕菜

洛阳肉片

洛阳熬货

西辣鱼片

奶汤炖吊子　生氽丸子

料子凤翅

奶汁广肚

酸汤焦炸丸　油炒八宝饭　米酒满江红　蜜汁人参果

条子扣肉洛阳酥肉洛阳海参如意蛋汤

主食

鸡蛋灌饼五香芝麻饼洛阳浆面条

水果拼盘

宫延水席

前八品

服礼韬欲艺文禅政

十六热菜

牡丹燕菜

洛阳肉片鸿福齐天宫廷鱼片

金龙报春精品小碗汤天力双宝奶汁广肚

双凤戏瑶柱　秘制八宝银耳百果羹　米酒人参果

洛阳脯肉洛阳酥肉洛阳海参圆满如意汤

精点四道

鸡蛋灌饼洛阳闲食洛阳浆面条　澄沙糕

水果拼盘