河东区是市区连接滨海新区的前沿，是实现天津市经济中心战略东移的要地。自我国元代天津出现“直沽寨”至今，河东区大直沽地区迄今已有800多年历史。大直沽历史上伴随漕运、南北贸易而出现、而发展。大直沽是南粮北运的终点，历史上曾给天津带来了经济和产业的发展。它是天津的发祥地之一，故有“先有大直沽、后有天津卫”之说。元代初年在此兴建的天妃宫，不仅是天津最早的寺庙建筑，也是天津城市形成与发展的历史见证。