海东是青海省辖地级市，因位于青海湖以东而得名；属于黄土高原向青藏高原过渡镶嵌地带，属半干旱大陆性气候；全市总面积1.32万平方千米，下辖2区、4自治县；2017年常住人口147.08万。

海东历史源远流长，在漫长的历史演进中，河湟地区由“逐水草而居”的原始游牧状态进入较发达的农耕文明。河湟各族人民在这片土地上共同开发建设，创造了灿烂的历史文化。

2016年12月，被列为第三批国家新型城镇化综合试点地区。