澄海置县始于嘉靖四十二年（公元1563年）。澄海县明、清隶属于潮州府，民国时期隶属于潮州行政督察专员公署。解放后，隶属于潮梅人民行政委员会、潮汕区行政督察专员公署、潮汕区专员公署、粤东行署、汕头专员公署、汕头专区革命委员会、汕头地区行政公署。1983年12月起，澄海成为汕头市市辖县。1994年4月18日，经国务院批准，撤县设市，澄海市由汕头市代管。2003年4月，经国务院批准，汕头行政区划调整，澄海撤市设区，成为汕头市辖区。